Virutelne trke… budućnost trčanja?

Gledajući u retrospektivi, čini se kao čudo što je staza u Atlanti uradila uspješna testiranja i kvalifikacije američkih trkača za olimpijski maraton, 29. februara. Šest sedmica kasnije Bostonski maraton nije imao šanse. Do tada, COVID-19 je gotovo zaustavio planetu, a time i sve cestovne trke.

Sada smo već u mjesecu julu, a situacija se nije promijenila. Svi su mračni i frustrirani. Uz nekoliko sati uštede vremena na putu za posao, mnogi trkači naporno treniraju i postaju vrlo dobri po pitanju forme. Ali ne mogu naći trke. Sa druge strane, organizatori trka i povezani poslovi; dostavljači majica i medalja, kompanije koje se bave mjerenjem vremenom i fotografi sa trka, vidjeli su kako njihovi prihodi udaraju u zid. Mnogi se pitaju hoće li preživjeti.

,,Efekat na događaje i mala preduzeća koja su pokrenuta bio je poguban”, kaže Rich Harshberger, izvršni direktor vodeće industrijske grupe Running USA. Njeni članovi uključuju sve od mažoretkinja svjetskog maratona do susjednih 5K trka. ,,Tada se pojavila virtualna trka i pružila je dobru alternativu, iako nije potpuna zamjena za tradicionalne trke.”

Zaista, virtualne trke (VR) su sada jedina trkačka zanimacija na svijetu. Razvili su se tako brzo i žestoko da je teško predvidjeti njihovu konačnu ulogu u sportu.

To znamo sigurno. Veliki igrači su ušli u borbu. Bostonski maraton, Ironman triatlon, Rock’n’Roll serija trka, Falmouth Road Race i New York City Marathon prvi put snažno promovišu VR izdanja svojih vrlo cijenjenih događaja. Holandski trkački tim koji je malo poznat u SAD-u privukao je 103.000 registarskih oznaka u svoju četveročlanu štafetu “Ma ra th on”, zahvaljujući imenu Eliuda Kipchogea i ogromnoj svjetskoj bazi podataka sportista u trkačkim disciplinama izdržljivosti.

U isto vrijeme svagdje su novi igrači, neki koji ciljaju na zabavu, neki sanjaju o zaradi. Na primjer, navijač maratona sa sjedištem u Filadelfiji povukao je pomno posmatranje trčanja koje je ekvivalent završnom turniru četvorke u NBA. Direktor trke u Bostonu, Dave McGillivray, brzo je (i gotovo) ponovo stvorio svoj solo trčanje 1978. godine po Americi radeći štafetu po imenu Medford2Medford.  Slobodno razmišljajući ultra organizator spojio je virtualnu četveromjesečnu trku dužine 600 kilometara po Tennesseeju i nevjerovatno privukao 19.000 kupaca koji plaćaju. (Napomena organizatorima početnicima: izmislite sjajnu skraćenicu poput RAT-a.)

Boston

Bostonski maraton je vjerovatno prešao najteži put ove godine, a njegov tradicionalni datum sredinom aprila pada samo mjesec dana nakon prvih snažnih karantinskih mjera o korona virusu. Oni su onemogućili 20. aprila da se održi 124. uzastopni Bostonski maraton. Organizatori su maraton odgodili do 14. septembra, a zatim su morali odustati odmah, najavivši da će uobičajeni Hopkinton do bostonske ekstravaganze zamijeniti 124. bostonskim maratonskim virtualnim iskustvom od 7. do 14. septembra.

Detalji Virtualnog iskustva objavljeni su 2. jula. Za razliku od većine ostalih virtualnih trka, koje teže privući velik broj učesnika, Bostonsko iskustvo ograničeno je na samo 31.000 trkača koji su prvobitno ušli u trku 20. aprila. Te su osobe primile poseban kod putem e-mail poruke.

U tom trenutku, prvih 15.000 koji su se registrovali za Virtualno iskustvo, koje nosi cijenu od 50 dolara, dobiće pakete prije i poslije maratona koji im je isporučio Amazon. Paketi uključuju takmičarski bib i predmete za trening od bostonskih sponzora (prije trke), te majicu, medalju i program maratona (post-trka). Da bi bili smatrani finišerima, učesnici će morati pretrčati 42 kilometra u jednoj neprekidnoj trci bilo kojeg dana između 7. i 14. septembra.

Virtualno iskustvo će takođe uključivati aplikaciju i web platformu za prenos rezultata, praćenje najboljih rezultata i “jedinstvene znakove Bostonskog maratona”.

“Ironman” i “Rock’n’roll” trke

Nijedna trka izdržljivosti nije teže pogođena sa pandemijom od Ironman Group-a (IG), koji uključuje i poznate trke Ironman Triatlone i seriju trkačkih događaja Rock’n’Roll. Od početka 2020. godine, IG je morao otkazati više od 100 velikih trka širom svijeta. Kako bi se dodatno zakomplikovalo, IG je krajem marta pristao biti prodan novom vlasniku, kompaniji Advance Publications, Inc.

Nekoliko sedmica kasnije, IG je počeo emitovati virtuelne događaje u triatlonu i cestovnim trkama gotovo svakog vikenda. Krajem juna, IG je privukao više od 400.000 registrovanih na ove trke, sa oko 65 odsto od te brojke su oni koji zapravo bilježe svoje rezultate.
U intervjuu za magazin Forbes, Andrew Messick, direktor IG-a, objasnio je ključnu odluku kompanije: Sve događaje su učinili besplatnima. „Sretni smo što možemo pružiti određenu ciljanu inspiraciju za našu zajednicu u vrijeme kada su zdravlje, dobrobit i zajednica toliko važni“, rekao je Messick.

Naravno, “besplatno” je najmoćnija riječ koja se može upotrebiti u bilo kojoj promotivnoj kampanji. Uzimajući tu riječ, IG je garantovao da će privući najveću moguću publiku, dobivši priliku da im proda asortiman robnih marki. Nemoguće je reći koliko je IG bio uspješan u ovome, neka slobodna procjena je bila da je IG zaradio oko milion dolara. Ne zadovoljavajući recikliranje starih zaliha, IG je stvorio potpuno nove linije VR opreme za svoje dvije velike marke.

Falmouth

Ulaskom na cestovnu trku “Falmouth Road 2020 At Home Edition”, učesnici ovog ljeta imaju dvije sedmice da sakupe kilometražu od vijugavog i slikovitog puta duž Atlantskog okeana u dužini od 7 kilometara. Kako bi podstaknuli registraciju, organizatori ističu kako će to biti lako: ,,Trčite ili hodajte, sve odjednom ili kilometar dnevno tokom 7 dana, svako može odraditi ovu trku!”

Hiperlokalna, neprofitna трка Falmouth jasno daje do znanja da će koristiti стартнину od 50$ za dobrobit grada i njegovih stanovnika. Na primjer, trka svake godine nudi stipendije za koledže za diplomirane srednjoškolce, a takođe će donirati 5000$ Cape Kid Ishrani, koja studentima nudi “grab and go” obroke. Pored toga, ove godine Falmouth Road Race kupiće 35.000 dolara u poklon karticama od lokalnih kompanija, a ove kartice će nasumično dodijeliti polaznicima u virtuelnoj trci.

New York City maraton

TCS NYC Marathon proveo je nekoliko godina planirajući veliku zabavu za 50. godišnjicu ovog novembra, ali COVID-19 je to poremetio. (Prvi NYC maraton održan je u Central Parku 1970. godine)

Ovog ljeta i jeseni organizatori će vidjeti koliko daleko mogu odvesti VR alternativu. Maraton je posljednje dvije godine ponudio VR opciju, ali nije uložio puno marketinga u to, privukavši 425 VR učesnika u 2018. i 2.828 učesnika prošle godine. Najveća virtuelna trka New York Road Runner-a do sada, RunK virtuelne rezolucije 5K 2020, imala je 16.246 finišera.

Sada, sa promotivnim blicom koji bi trebao biti lansiran za nekoliko sedmica, NYC Maraton će bez sumnje ciljati na virtuelni rekord među svjetskim maratonima, baš kao i rekord koji već drži za fizičke učesnike – 53.627 finišera. Njihovo partnerstvo sa Strava aplikacijom trebalo bi garantovati učesnike širom svijeta.

Konačni detalji još nisu objavljeni, ali Virtual 2020 NYCM uključivaće sve, od besplatne opcije do raznih plaćenih izbora. Neki će uključivati garantovan ulaz u Maraton 2021. godine, vruće karte svake godine. U svakom slučaju, čini se da Virtualni NYCM 2020., koji se može pokrenuti bilo kada od 17. oktobra do 1. novembra, vjerovatno stvara pozitivnu pomamu za VR-om.

,,Sada više nego ikad prije, ljudi se žele povezati sa porodicom, prijateljima i kolegama trkačima”, kaže Michael Capiraso, predsjednik i izvršni direktor New York Road Runners-a. ,,Virtuelna trka omogućava nam da uspostavimo te veze u zajednici na način koji je siguran, odgovoran i slijede lokalne zdravstvene smjernice.”

Boston Buddies turnir

Prošlog aprila, fan maratona i košarke po imenu Vince Varallo žalio je gubitak kako NCAA Final Four košarkaškog turnira, tako i Bostonskog maratona sljedećeg mjeseca. Tako je Varallo, koji se kvalifikovao za posljednjih devet Bostonskih maratona, kombinovao dvije… vrste.

Osmislio je dvostruki okret, jedan-eliminaciju, “turnir” bez kotizacije za 128 trkača u Boston Maratonu. Trkači, koji su se brzo prijavili putem Facebook grupe „Boston Buddies“, suočili su se jedni protiv drugih u 5K trkama u sedam uzastopnih vikenda od 16. maja do 28. juna. Budući da su trkači bili u starosnom dobu od 14 godina (sin Davea McGillivraya, Luke) do 81 godine (Roger Robinson, koga je pobjedila 79-godišnja Helen Sabourin), Varallo je svaku trku razvrstavao po sistemu starosnog doba.

Među učesnicima bio je i 34-godišnji Charles Smogoleski koji je svoje dvoje djece gurao u kolicam sa vremenom od 15:22 jedan vikend; 46-godišnji ultra superman Michael Wardian, koji je nastavio trčati ultra trke, pronalazeći vremena za brzih 5K svakog vikenda; i 72-godišnjeg Gene Dykesa, najbržeg maratonaca preko 70 godina, svih vremena. Dykes je izgledao kao favorit prije turnira, na temelju vremena od s19:18 koje je istrčao u martu. Ali povrijedio se prvog vikenda, otvarajući vrata drugima.

Šampionska trka spala je na Wardiana, iz šireg područja Washington, D.C., naspram Carol Sextona, 63; iz Seattlea, Washington. Najbolja je trka bila 3:19 na Kalifornijskom međunarodnom maratonu u decembru prošle godine, ali inače joj nije nedostajalo nacionalno “prepoznavanje imena” mnogih koji su se takmičili u Boston Buddies turniru.

Više ne. U nedjelju, 28. juna, Sexton je istrčala solo 5000 metara sa ličnim rekordom 19:46, koja se ocjenjivao prema starosnom dobu od 14:38 – dovoljno da pobijedi Wardian-ovih brzih 15:51. Sexton, penzionisani finansijski direktor, kaže da je očekivala da napreduje samo dok se nije suočila s Dykesom. ,,Bila sam uzbuđena zbog Michael-ove trke u prvenstvu, ali pokušala sam ostati mirna”, dodaje. ,,Samo trčanje uključuje mnogo unutrašnjih monologa za mene. Podijelila sam udaljenosti; jedno po jedno, jedno krilo i pokušala ostati svježa i stabilna.”

Trka preko Tennesseeja

Krajem januara Gary Cantrell, ponekad poznat kao Laz Lake, organizovao je još jednu godinu sadističkih, uglavnom nemogućih ultra trka kad je prvi put čuo za epidemiju virusa u Wuhanu u Kini. Dva mjeseca kasnije shvatio je da možda neće učestvovati u trkama 2020. godine. ,,Previše sam vremena sjedio kod kuće i nisam radio ništa”, sjeća se. ,,To nikada nije dobra ideja.”

Laz je već imao svjetsku reputaciju u kreativnim ultra trkama poput poznatog Barkley Maratona i izvornog Big’s Backyard Ultra. Ove i ostale njegove trkačke avanture se mogu pronaći širom interneta.

Do aprila, sasvim sigurno, previše sjedenja okolo dovelo je Laza do nove sjajne ideje. Zašto ne staviti virtuelnu trku po Tennesseeju (RAT) koja bi učesnicima dala četiri mjeseca (od maja do avgusta) da pređu otprilike 1000 kilometara. Drugim riječima, morali bi trčati malo više od 8 kilometara dnevno; RAT je ovo svrstao u Lazovu najrazumniju ideju za trke ikad. Spomenuo je to na Facebooku, a takođe i na listi ultramaratona.

Laz je bio zadovoljan. Vjerovao je da je izbacio dobar koncept koji bi mogao zanimati 200 trkača. Do kraja dana imao je 2000 trkača. Poslije nekoliko sedmica, broj se povećao na 19.000 trkača. Drugim riječima, bez ikakvih marketinških troškova, Laz i nekoliko njegovih samoproglašenih “prijatelja Hillybilly-ja” stvorili su prvi put virtuelni događaj dovoljno zavodljiv da bi legije trkača platili 60 dolara za majicu i medalju. Oni su takođe dobili Facebook grupu za razgovor o kretenjima koje su uočili na cestama i stazama, te neke dobro istrošene, ali bez obzira na to dobre motivacione savjete od samog Laza.

Laz se kune da ga RAT nije pretvorio u sljedećeg Warrena Buffetta. Smatra da će njegova mala kompanija za trke ,,privatni posao sa dobrotvornim prilogom” ostvariti oko 10 odsto prihoda. ,,Banka hrane koju podržavamo napraviće više nego mi”, kaže on. ,,Mi u osnovi samo nadoknađujemo izgubljeni prihod od ostalih trka koje bismo organizovali ove godine ali ne možemo zbog pandemije.”

Osim nevjerovatnog broja donacija, Laza je najviše iznenadio njegov promijenjeni pogled na društvene medije. Nekad se tome rugao i oskvrinjavao ih. Ne sada. ,,Nikad više neću omalovažavati društvene medije”, napominje. „Ljudi iz naše Facebook grupe bili su zapanjujući pozitivni i uključivi jedni prema drugima. Za mene je to bila prava edukacija.”

Šta je sljedeće?

Kreativnost uvijek podstiče još više kreativnosti, a velike virtuelne trke rađaju još ambicioznije virtuelne trke. VR je tu da ostane. Da ne zvuči previše poput starta u Silikonskoj dolini, ali predstavlja potpuno novi svijet za trkače.

Raymond Britt, Ironman veteran, poslovni savjetnik i analitičar industrije izdržljivosti iz RunTriMedia, već dvije decenije prati trendove učesnika u trkama. A on je izrazito optimističan da će virtuelni događaji dovesti do većeg, boljeg, inkluzivnijeg sporta. ,,Ovi su događaji otvorili vrata novom, inkrementalnom segmentu trkača, naime onima koji su se u prošlosti oklijevali”, primjećuje Britt.

Zašto su se oklijevali? Možda su mislili da nisu dovoljno “dobri” pa bi im je bilo neugodno ili su čak ismijani na trci. Možda nisu znali što obući ili nisu osjećali da bi se uklopili. Možda su se brinuli oko finiša. Možda nisu željeli gnjavažu, vrijeme i troškove putovanja do trkačkog mjesta. Možda nisu željeli trčati u hladnoći, vrućini ili kiši. Dodajte sva ta odlaganja, pospite ih sa još nekoliko argumenata i dobićete znatan broj redovnih trkača koji se nikada nisu trkali.

Istraživanje Running USA objavljeno u martu potvrdilo je brojne od tih mogućnosti. Među pojedincima koji su sudjelovali u virtuelnim trkama prošle jeseni, najveći pokretači bili su: dobar swag (33%), podrška vrijednoj i dobrotvornoj organizaciji (28%) i izbjegavanje nereda na putovanjima (28%). To su snažni i lako razumljivi motivatori, oni koji imaju trajnu snagu. Samo je sedam odsto izabralo konkurenciju kao podsticaj.

Britt kaže da primjećuje grupe ovih trkača na postovima na društvenim medijima, posebno na Instagramu. Ponosno poziraju sa svojim tek osvojenim majicama i medaljama. ,,Virtuelne trke dovele su na desetine hiljada novih trkača”, primjećuje. ,,Ovo je sjajan rezultat za čitavu zajednicu koja radi.”


Izvor: Podium Runner
Foto: FitnessGenes